일본의 잡지 중에 MU라는 월간잡지가 있다. 신기하거나 때로는 황당한 주제를 다루는 잡지로 모 스포츠 신문에서 전문적으로 번역하여 기고하는 사람까지 있다.

소리가 식물의 성장에 영향을 미친다는 주제를 다룬 것이라서 흥미롭다.

좋은 소리를 이용해서 식물의 성장을 촉진한다는 의미인 소닉블룸( Sonic Blooom)이 전세계에서 많이 시도되고 있다.  진화론의 창시자 찰스 다윈은 식물에도 귀가 있을 것이라는 생각을 했다. 그러나 다윈이 움직이는 식물인 미모사(신경초)에 대고 나팔을 불었을 때 미모사는 미동도 하지 않았다. 

100여년이 지난 1968년 미국의 여성과학자 도로시 레털랙이 호박에 고전음악을 들려주자 덩굴이 스피커를 감싸고, 록음악을 틀어주자 덩굴이 벽을 넘어 달아나버린 실험을 통해 입증됐다.

　 인도의 식물학자인 싱 후 박사는 남인도의 종교 음악을 수초에 2주간 들려주었다. 그랬더니 표피가 두터워졌고, 잎사귀의 공기 구멍 숫자가 50%나 늘어났으며 세포도 커졌다는 사실을 확인했다.  싱 후 박사는 "화음의 음파는 식물의 생육, 개화, 결실 및 종자형성에 큰 영향을 미친다"는 가설을 발표했다. 그는 1960년부터 논에 확성기를 설치해 음악을 튼 결과 25%에서 60%까지 수확량을 늘렸다.

　 본 캐나다의 한 농장주는 보리밭에 바하의 바이올린 소나타 E장조를 들려주었더니 토질이 나쁜데도 수확량도 많았고 낱알도 굵었다고 한다.

　 미국의 농업기술자인 칼슨씨는 "식물의 잎사귀에 수 만개의 기공이 있으며 아무리 물과 햇살이 있어도 탄산가스가 없으면 광합성이 이루어지지 않는다"며 "음파로 기공을 자극하는 방법을 찾아냈다. 그는 아침 새 울음 소리에 음악교사인 홀스씨의 도움으로 서양 음악을 곁들여 식물의 음파번식법을 창안했다.
    홀스씨는 비발디의 4계 제1악장 봄을 선택했으며 바하의 바이올린 소나타 E장조를 골랐다. 여기에 영양제까지 식물 잎사귀에 뿌려 더욱 큰 효과를 보았다. 이들은 연구를 계속한 끝에 초속 1m의 산들 바람이 불 때 잎사귀의 기공 활동이 최대화한다는 것을 발견해 음파 번식법을 완성했다.
　 일본 후쿠시마현에선 정종을 만들 때 효모의 숙성을 위해 음악을 곁들인다. 그래서 '모차르트의 정종'이란 상표로 시판하고 있다. 나고야의 빵 회사에선 베토벤의 전원 교향곡을 틀어주면서 만든 빵이 히트하기도 했다.

　 여기에 사용된 음악들은 모두 새의 지저귀는 소리가 삽입된 멜로디로 식물 성장과 깊은 관계가 있다.

　 중국에서는 100畝 되는 옥수수 밭에 음향설비와 비슷한 음성주파수 발생기로 4개의 스피커를 이용, 가장 적합한 파장의 소리를 발생시켜 매번 3시간씩 한 주일에 3번 "소리 비료"를 주는 시험을 한 결과, 옥수수의 생산량이 40% 증가하였다고 한다. 그리고 딸기밭에도 같은 방법으로 소리 처리를 하였는데 딸기 생산량이 50% 증가하였고, 당도는 3 단계나 올라갔다. 이미 딴 토마도를 실외 음달진 곳에 놓고 음성 주파수 발생기로 처리를 하면 저장기한이 2배로 길어진다고도 한다.

　 경기도 오산농협이 분석한 자료를 보면 음악을 들려준 오이농가와 그렇지 않은 농가의 평당 소득이 1만원 가량 차이가 난다고 한다.

식물은 귀가 없지만 음파가 세포벽에 물리적 자극을 주면 자극이 세포막에 전달돼 내부의 세포질이 떨면서 식물 자체에 흐르는 10~50mV의 전압에 변화를 보이는 과정을 통해 반응한다고 한다.

또한 식물은 음파에 대해서는 전기적 반응을 상당시간 지속적으로 보이는 반면 바람에 대해서는 계속 자극을 주어도 일정 시간이 지난 뒤에는 반응하지 않아 음파와 바람의 자극을 구별하는 것으로 나타났다. 이런 전기적 자극은 세포질 유동을 활성화해 광합성 등 기본대사를 증진하고, 기공을 많이 열게 해 호흡과 양분 흡수를 높인다.

음악을 들려준 식물이 해충에 강해지거나 성장이 왕성해 지는 것은 전기적 자극에 뒤따른 화학적 반응 때문이다. 그러나 아직 식물이 모든 음악에 똑같은 반응을 보이는 것은 아닌 데다 소음이나 록 등은 오히려 발아율과 발육을 억제하는 것으로 나타나 정확히 어느 종류의 음악이 어떤 메커니즘으로 이런 결과를 가져오는지는 연구가 더 해봐야 정확한 결론이 날 곳으로 보인다.

그러나 현재까지는 식물도 듣기 좋은 음악을 좋아하는 것으로 보인다. 생명이 없다고 생각하는 식물도 어떤 기호가 있는 것일까 ?